Được thiết kế và đóng từ thập niên 1990 của thế kỷ 20, tàu đổ bộ lớp Ōsumi ban đầu được thiết kế để làm nhiệm vụ như một tàu sân bay hạng nhẹ và tàu quét mìn. Tuy nhiên, do ảnh hưởng của Điều 9 Hiến pháp Nhật Bản, vốn giới hạn nhiều chức năng, nhiệm vụ của JMSDF cũng như không cho phép lực lượng này sở hữu tàu sân bay, nên dự án đã được thiết kế lại thành tàu đổ bộ.

Tàu lớp Ōsumi có chiều dài 178m, rộng 25,8m, lượng giãn nước đầy tải 14.000 tấn. Thủy thủ đoàn của tàu là 135 người. Thiết kế của tàu lớp Ōsumi được phân loại là tàu đổ bộ tăng (LST), tuy nhiên nó không có cửa đổ bộ ở mũi và không thể tiến sát bờ biển như các tàu đổ bộ tăng khác nên thường các tàu lớp Ōsumi được phân loại thành tàu đốc đổ bộ (LSD).

Hiện nay, nhiệm vụ chính của các tàu lớp Ōsumi là vận chuyển binh sĩ, khí tài và nhu yếu phẩm đến các đảo tiền tiêu, ngoài ra có thể dùng để cứu hộ dân thường trong trường hợp thiên tai quy mô lớn. Nhật Bản tuyên bố tàu lớp Osumi có đủ khả năng tham gia sứ mệnh nhân đạo và gìn giữ hoà bình dưới cờ Liên Hợp Quốc.